Netværkssikkerhed refererer typisk til sikkerheden af computernetværk, men det kan også henvise til sikkerheden af computerkommunikationsnetværk. Et computerkommunikationsnetværk forbinder flere uafhængige computere gennem kommunikationsudstyr og transmissionsmedier, hvilket muliggør informationstransmission og udveksling mellem computere med støtte fra kommunikationssoftware. Et computernetværk henviser på den anden side til et system, der forbinder flere geografisk spredte uafhængige computersystemer, terminalenheder og dataenheder ved hjælp af kommunikationsmidler med det formål at dele ressourcer og udveksler data under kontrol af protokoller. Det grundlæggende formål med computernetværk er ressourcedeling, og kommunikationsnetværk er midlet til at opnå dette. Hvis et computernetværk er sikkert, skal det tilsvarende computerkommunikationsnetværk derfor også være sikkert og skal kunne muliggøre informationsudveksling og ressourcedeling for netværksbrugere. I den følgende tekst refererer netværkssikkerhed til både computernetværkssikkerhed og computerkommunikationsnetværkssikkerhed.
Den grundlæggende betydning af sikkerhed: Objektivt set er der ingen trussel; subjektivt er der ingen frygt. Det vil sige, at objektet ikke er bekymret for, at dets normale tilstand bliver påvirket. Netværkssikkerhed kan defineres som: et netværkssystem, der ikke er underlagt nogen trusler eller krænkelser og normalt kan realisere sin ressourcedelingsfunktion. For at et netværk normalt kan realisere sin ressourcedelingsfunktion, skal for det første netværkets hardware og software fungere normalt, og derefter skal sikkerheden ved datainformationsudveksling garanteres. Som vi så i de to foregående afsnit, har misbrug af ressourcedeling ført til netværkssikkerhedsproblemer. Derfor er den tekniske tilgang til netværkssikkerhed at implementere begrænset deling.
