Trådløse controllere i netværk anvender primært en centraliseret (AC + tynd AP) arkitektur. I denne centraliserede arkitektur styrer og administrerer AC alle AP'er i det trådløse LAN. WLAN-controlleren, også kendt som Access Controller (AC), er en hierarkisk arkitektur, der omfatter en enkelt WLAN-controller, der er ansvarlig for at konfigurere, kontrollere og administrere flere WTP'er. I AC + tynd AP-tilstand håndterer AC brugergodkendelse og -autorisation, dataindsamling,-realtidskontrol og håndhævelse af forskellige netværksadministrationspolitikker.
AC og AP'erne etablerer en tunnel via CAPWAP-protokollen (Wireless Access Point Control and Specification) for at transmittere kontrol- og datapakker.
AC understøtter side-monteret netværk uden at ændre den eksisterende netværkstopologi. Datavideresendelse understøtter centraliseret videresendelse (tunnelvideresendelse, data via AC) og lokal videresendelse (direkte videresendelse, data kommer direkte ind i det kablede netværk). AC'en kan implementeres i enhver Layer 2- eller Layer 3-netværksstruktur uden at ændre nogen netværksarkitektur eller hardware og understøtter centraliserede, distribuerede og mesh-implementeringer.
AC'en kan automatisk opdage alle AP'er, der arbejder i tynd AP (FIT AP) tilstand. Både AC og AP understøtter Layer 2-netværk samt Layer 3-netværk på tværs af netværkssegmenter og NAT'er, hvilket muliggør fleksibel implementering.
