En switch er en netværksenhed, der primært bruges i lokale netværk (LAN) til at forbinde flere enheder og udveksle data. I modsætning til en hub, der blot udsender signaler til alle porte, videresender en switch intelligent datapakker baseret på deres destinationsadresser og reducerer derved netværkets overbelastning og forbedrer transmissionseffektiviteten.
Enkelt sagt fungerer en switch som et smart postkontor: Når en besked (datapakke) ankommer, distribuerer den den ikke blindt til hver postkasse, men leverer den præcist til den påtænkte modtager baseret på adressemærket. Denne mekanisme stammer fra switchens kerneteknologi-indlæring og videresendelse af MAC-adresser. En MAC-adresse er en unik identifikator på et netværkskort (NIC), der ligner en enheds "ID-kort". Switches opretholder en MAC-adressetabel (også kaldet en videresendelsestabel) for at registrere adresserne på enheder, der er tilsluttet hver port, hvilket muliggør punkt-til-punktkommunikation.
I modsætning til routere håndterer switche primært dataudveksling inden for samme netværk, mens routere er ansvarlige for routing på tværs af netværk. For eksempel i et hjemmenetværk forbinder en switch computere, printere og smart-tv'er, hvilket sikrer hurtig fildeling mellem dem; en router bygger bro mellem hjemmenetværket til internettet. At forstå denne forskel hjælper os med at konfigurere vores hjemmenetværk korrekt og undgå "trafikpropper" mellem enheder.
