En netværksswitch er en enhed, der udvider et netværk ved at give flere forbindelsesporte til undernet, hvilket giver mulighed for tilslutning af flere computere. Med udviklingen af kommunikationsindustrien og fremskridtet inden for national økonomisk informatisering vokser netværksswitchmarkedet støt. Den har en høj ydeevne-til-prisforhold, høj fleksibilitet, relativ enkelhed og nem implementering.
En Ethernet-switch er en netværksenhed, der bruges til at videresende elektriske signaler. Det kan give en dedikeret elektrisk signalvej til to netværksknuder, der er forbundet til switchen.
En switch, også kaldet en switching-hub, er en netværksenhed, der fungerer på OSI Layer 2 (Data Link Layer, se definitionen af "Wide Area Network"), baseret på MAC-identifikation (Media Access Control-adresse) og i stand til at indkapsle og videresende datapakker. Den regenererer information, behandler den internt og videresender den derefter til den udpegede port med automatiske adresseringsfunktioner og koblingsfunktioner. Selvom switche ikke forstår IP-adresser, kan de "lære" MAC-adresser og gemme dem i en intern adressetabel. Ved at etablere en midlertidig koblingssti mellem afsender og modtager af en dataramme, tillader den datarammen at nå sin destinationsadresse direkte fra kildeadressen. Hver port på switchen har sin egen dedikerede kanalbåndbredde for at sikre hurtig og effektiv datatransmission på hver port. Fordi switchen sender hver pakke uafhængigt fra kildeporten til destinationsporten baseret på destinationsadressen uden at sende den til alle porte, undgår den konflikter med andre porte. Derfor kan switchen transmittere disse pakker samtidigt uden interferens, hvilket forhindrer transmissionskollisioner og forbedrer den faktiske gennemstrømning af netværket.
